De grootste innovatiekansen in vers liggen binnen gemak, snacking en verluxing

De verscategorieën zijn goed voor meer dan de helft van de omzet in de supermarkt. Door COVID is vers nog belangrijker geworden. Met het sluiten van de horeca zijn er thuis meer kookmomenten waarbij gezonde ingrediënten een grote rol spelen. Vers is dan ook de groeidrijver van de supermarktomzet en dé focus voor retailers om zich te onderscheiden. De groei zit echter vooral in toegevoegde-waarde-concepten, volumes staan onder druk.  Linda van Rijn, GfK

Die toegevoegde-waarde-concepten zijn het resultaat van innovatie in vers. Innovatie kan meerdere doelen hebben. Je kunt hierbij denken aan het besparen van kosten in de keten, het toevoegen van waarde voor de consument, het inspelen op nieuwe consumptiemomenten en het inspelen op behoeften van consumenten die nog niet worden ingevuld door de categorie.

Derving en product-beschikbaarheid
Het besparen van kosten, bijvoorbeeld door het voorkomen van derving, kan een belangrijke reden voor innovatie zijn. Binnen de verscategorieën zijn hiervan goede voorbeelden terug te vinden. Denk bijvoorbeeld aan het altijd beschikbaar hebben van vers brood, door het afbakken van broden die buiten de koeling enkele dagen houdbaar zijn, in de winkel. Of melk die langer houdbaar is door filtering in de melkfabriek. Bij het kiezen van melk is de houdbaarheidsdatum een van de belangrijkste keuzecriteria, dus als je consumenten een langere THT kunt aanbieden is dat winst voor consument en retailer. 

In AGF wordt geëxperimenteerd met natuurlijke coatings om groente en fruit langer goed te houden. En tot het begin van de pandemie zag je dat meer bulkgroenten onverpakt werden aangeboden. Maar door COVID hebben consumenten weer meer voorkeur gekregen voor voorverpakte versproducten. 

In de vlees- en viscategorieën zagen we enkele jaren geleden een ontwikkeling waarbij verkleurende stickers op de verpakking aangaven of producten nog steeds geschikt waren voor consumptie. Dit zou kunnen helpen bij het verminderen van voedselverspilling, maar ook bij het verbeteren van voedselveiligheid: de sticker geeft aan wanneer een product niet meer gegeten mag worden. 

Waarde toevoegen
Het toevoegen van waarde is een andere belangrijke reden voor innovatie. Het gaat hier om meerwaarde voor de consument, maar ook om het verhogen van de opbrengst voor de retailer. Meerwaarde voor de consument betekent dat de consument bereid is meer voor een product te betalen omdat het inspeelt op een behoefte. Dit kan op verschillende manieren. Allereerst
is voor veel consumenten gemak heel erg belangrijk, waarbij veel voorbereidingen al zijn gedaan. Bij kant-en-klaarmaaltijden is alles al gedaan en hoeft de maaltijd alleen nog opgewarmd te worden. De omzet van kant-en-klaarmaaltijden stijgt nog steeds. Hier vindt ook veel ontwikkeling plaats, bijvoorbeeld in gezondere varianten met minder zout en betere voedingswaarden. 

Daarnaast zie je in veel verscategorieën innovaties die ‘bijna-klaar’ zijn en hiermee ook een gemaksoplossing zijn voor veel consumenten. In vlees zie je gerechten die alleen nog in de oven moeten worden gezet. Denk ook aan de kant-en-klare gourmetverpakkingen. In AGF zie je natuurlijk de versboxen en verspakketten, waar alle ingrediënten die
je nodig hebt om een gerecht te maken, in zitten. In 2012 startte HelloFresh in Nederland, gevolgd door veel andere aanbieders en supermarkten die ook pakketten gingen aanbieden. Inmiddels koopt meer dan een derde van de Nederlandse huishoudens weleens verspakketten of -boxen. 

Meerwaarde door in te spelen op nieuwe momenten
Een andere manier om meerwaarde te creëren is door in te spelen op nieuwe momenten. Het aantal snackmomenten door de dag heen stijgt, maar we worden met z’n allen ook te zwaar. In AGF zijn snoepgroente, zoals de snoeptomaatjes, mini-komkommers en paprika’s klassieke voorbeelden die inspelen op dit groeiende aantal snack-momenten. Met bite-sizegroenten die gemakkelijk mee te nemen zijn, wordt een gezonder alternatief voor andere snacks en tussendoortjes aangeboden. Ook andere verscategorieën zien hier kansen. Denk aan de sterke groei van tapas-achtige producten in de laatste jaren. Hier is een hele nieuwe premium categorie ontwikkeld, die een van de sterkste groeiers in vers is. 

Innovatie in niet-ingevulde behoeften
Er zijn ook consumenten met een specifieke behoefte. Een van de grootste ontwikkeling van de laatste tijd is de sterke groei van vegan en vegetarische producten. Er is veel innovatie in vleesvervangers, maar er liggen ook kansen in bijvoorbeeld vegan kaas en andere productgroepen. Hier gaan we de komende jaren meer in zien. Een andere behoefte, met het oog op overgewicht, is koolhydraatarm eten. Ook hier zien we in vers mooie innovaties: bloemkoolrijst en courgettespaghetti. Deze producten groeien sterk, passen perfect bij de behoefte om koolhydraatarm te eten en bieden bovendien gemak voor de consument. 

Tenslotte kunnen innovaties in vers bijdragen aan het imago van de winkel. Bij Edeka Zurheide in Düsseldorf staan in de winkel kassen om groenten te kweken. Nooit genoeg om aan de vraag te voldoen, maar het staat leuk.